昨今都会で活躍する現役ワーカーが地方へ移住することも珍しくない時代に入りました。ビジネスの中心地で磨かれた経営力やアイディアセンスをもとに客観的に地域の「良さ」を見極め、これを活性化に生かそうとする人々に注目が集まります。今回は、長年千葉ロッテマリーンズの企画広報を担当してきた高瀬智弘さんに、千葉県鴨川市の太海地区に移住した経緯や太海で始めた事業とその展望についてお話を伺いました。

後輩から届いた新聞の切り抜き

高瀬智弘さん（愛犬ボンと）

“1996年のある日、大学の後輩から送られてきた封筒の中に「千葉マリンスタジアムを満員にできる人募集」と書いてある小さな新聞広告の切り抜きが入っていたんです。その後輩は、僕が就活中に球界で働きたいと12球団すべてに電話をかけていたことを知っていたので、この募集にピンときたのでしょう。というのも当時球団が外部採用を行うことはほとんどなかったんですね。”

QVCマリンフィールド（旧千葉マリンスタジアム）

“僕はといえば、就職しても会社で草野球チームを作ったり、休憩中壁当てをしたり(笑)と、野球に対する思いは変わりませんでしたので、これはチャンスと即応募することにしました。有り難いことに航空会社での勤務で旅費がかからなかったので、メジャーリーグを何度も観戦しては日本でもこんなことできないかなぁと漠然と考えていたことが、応募する企画書作りに役立ちました。”

「もう1人、もう一回、もう一秒」

念願かなって千葉ロッテマリーンズで企画広報を担当することになった高瀬さんは、1995年に就任したバレンタイン監督の「ファンサービス」という新しい概念を具体化するように、それまでの球界にはなかったアイディアを次々と実現させていきます。

マスコットキャラクターが試合中に球場を回る
「グリーティング活動」は高瀬さんの発案で球
界に広まった

地域との接点を第一としたファンサービス

“その一つとしてM☆Splash!!というチアリーダー達の活動が挙げられると思います。地域のイベントや小中学校などで彼女たちのパフォーマンスをさせてもらい、その後「ダンス・アカデミー」を立ち上げて地域の子どもたちにダンスを教える取り組みに広げていきました。当時は、まずもって小学生の女の子は野球観戦には来ませんでしたが、こうして違った角度からマリーンズと接点を持ってもらうことで、子どもとその親御さん含め、目に見えて家族の入場者が増えていきました。”

M☆Splash!!が指導する「マリーンズ・ダンス・アカデミー」の受講生は、現在800名を超える

地域との接点を第一とした高瀬さんら企画担当の数々のアイディアと努力が受け入れられるとともに、千葉ロッテマリーンズは「ファンサービス」の高い球団として、着実に来場者数が伸びていきました。その後高瀬さんの地域振興への思いは、野球だけでなく、サッカーやバスケットボール、バレーボールなど県内のプロスポーツが初めて一同に集まった「ちば夢チャレンジ プロスポーツフェスタ」に実を結ぶことになります。

鴨川市太海を選んだ2つの理由

それでは18年間「寝食を忘れて」千葉ロッテマリーンズのファンを増やすことに力を注いできた高瀬さんが、どうして鴨川市の太海に移住することになったのでしょうか？

高瀬さんは太海海岸を個人的に「サンキュービーチ」と呼んでいる（浜茶屋太海前の看板）

“大きく分けて二つありまして、一つはいつか海辺で暮らしたいという夢があったことです。僕は三重県の自然の多い田舎で生まれ育ったんですが、その実家でも静岡でも幕張でも海の近くに住んでいたものの、海が見えなくて…。そこで仕事で各地を訪れては、いずれ住むための候補地を探していました。そんな中マリーンズの秋季キャンプが鴨川で行われることになって、太海を案内された時に一目惚れしてしまったんです。完全にノーチェックでしたね(笑)。”

東北大震災では、千葉県中の野球団体に協力
を募って野球道具を被災地の子ども達へ送っ
た

海辺の古民家を自らリノベーション

太海の自宅をリノベーション中の様子

“家はここだと決めていたんです。柱が腐って全体が傾き、30年以上放置されていた古い民家でしたが(笑)、物件を探している頃から空間デザインの勉強もしていたので、自分でリノベーションしたいなぁという思いがあって。そこで管理している東京の不動産屋に連絡すると、昔から社長が所有している物件で、売りたくはないけど、貸すならタダ同然でよい、というんですね。これには驚きでした。”

リノベーションを終えた後の自宅内装と外に見える太海海岸

“太海は小さな漁村ですが、ピーク時には120件もの民宿が営業していたといいます。コンパクトにまとまったプライベートビーチのような美しい海、新鮮な魚、明治期から続く鰹節屋とたくさんの魅力が凝縮されていますが、高齢化や観光ニーズの変化で、空き家や空き物件が増えています。リノベーションをするうちに地域の人と関わって、こうした地域の背景を知ることになりました。”

小さな漁村で新たな夢が芽生える

これまで何万という多くの人を相手に企画を進めてきた高瀬さんでしたが、地域の人々と触れ合ううちに、太海地区で目の前にいる人の「笑顔を増やしたい」という新しい人生の目標が出来たといいます。

太海海岸線を案内する高瀬さん

「浜茶屋太海」で特産品をプロデュース

2015年の冬、高瀬さんは千葉ロッテマリーンズでの仕事を退き、太海地区の海岸線に「浜茶屋太海」というカフェと「サンキューハウス」というシェアハウスをオープンしました。最後に、高瀬さんが太海で始めた事業と展望についてお聞きしてみましょう。

浜茶屋太海店内の様子　カウンター上にある赤いランプシェードが、居酒屋時代の面影を残している

“まず何をやろうかなと思った時に、人が集まれる場所を作ろうと思い、一昔前に居酒屋だった物件をリノベーションしてカフェを始めました。といっても飲食業なんて未経験なので最初はどこから手を付けてよいやら(笑)。ただ、素材は太海、そして鴨川にこだわろうということは決めていました。この地域で最も旨いとされる曽呂米と太海の鰹節を使った丼や鴨川の甘夏を利用して幕張ベイタウンの友人シェフにスイーツを作ってもらうなど、徐々にメニューが増えていきました。”

太海節丼とセットになった「おさしみ唐あげ
定食」

太海を愛する人々が集う「サンキューハウス」

高瀬さんが移住したことを知ると、前職を通じた多くの知り合いが太海を訪れるようになりました。中には、高瀬さんと同じように太海の魅力に心打たれ、住みたいという人も。そこでできたのが、元干物屋と民宿だった施設を利用したシェアハウスでした。

「サンキューハウス」外観

サンキューハウスには今年メジャーデビューしたヴァイオリニスト竜馬さんなど多方面で活躍するアーティストが住んでいる（竜馬さんがリノベーションした部屋の中）

高瀬さんが構想している地域の活性化策は「太海まるごと宿泊地」計画。一軒で提供する宿泊サービスと異なり、食事や風呂、遊び場、リラクゼーションなど地域全体で分担して提供しようというもの。高齢化や担い手不足への対策でもありますが、観光客により一層太海の良さを知ってもらうための具体的な手法ともいえます。すでに「サンキューハウス」は満室ですが、これも高瀬さんの地域への純粋な思いが利用者へ伝わってのこと。これからも地域住民や店舗と協力して、計画を実現させてほしいと思います。

文：東　洋平