南房総は、日本酪農発祥の地。戦国武将里見氏が軍馬を育てた南房総市大井の丘陵地帯「嶺岡（みねおか）」の牧場に、徳川幕府八代将軍徳川吉宗がインド産の白牛を3頭放牧したことが始まりとなり「白牛酪」という乳製品なども生まれました。後継者不足や経営不安が叫ばれて久しい酪農業ですが、千葉県は乳牛頭数6位と依然全国有数の酪農県。酪農発祥の地南房総で新たな未来をつくる6次産業と、これを担う生産者の思いをご紹介します。

南房総加工乳製品発祥の地　道の駅三芳村鄙の里

6次産業とは、1次産業（生産）と2次産業（加工）と3次産業（販売）の掛け合わせ。生産者が独自に加工や販売を行うことを指しますが、まずは南房総市旧三芳村の生乳を加工した商品を多く手掛けている道の駅三芳村鄙の里駅長鈴木洋一さんにお話を伺いました。

道の駅三芳村鄙の里駅長　鈴木洋一さん

道の駅三芳村鄙の里外観　　写真提供：南房総市

酪農発祥の地南房総での、加工産業は「みるく工房」から始まりました。地元酪農家から届けられる新鮮な生乳を、できる限り栄養価や風味を失わないよう独自のミルクプラント（殺菌処理・加工施設）で低温殺菌し「三芳の牛乳」が誕生。ソフトクリームが人気を博し、南房総でのオリジナルブランドによる酪農加工販売への道を切り拓きました。

須藤牧場

それでは、生産者自身が、生乳をもとにオリジナル商品を加工し、直接顧客へ提供する6次産業について、2つ事例をご紹介したいと思います。まずは、館山市の九重にて乳牛130頭を育て牧場内のカフェで人々を憩う須藤牧場さんにお話を伺ってみましょう。

須藤牧場アイスカフェCowboy店内

濃厚でかつあっさりした後味のソフトクリーム、マイナス30℃のコールドパンによる手作りアイスなど、須藤牧場が、シンプルに素材にこだわるのは、「食」を通じて伝えたい思いがあるからとのことです。

須藤陽子さん

体験の受け入れを初めて20年、アイスカフェCowboyができて5年と歴史を重ねる須藤牧場。6次産業は、「命」や「食」に対する酪農家としての思いを伝えたい結果始まった試みでした。これまで須藤牧場に来訪した人にのみ提供可能だったスイーツですが、2015年からは千葉県鋸南町にできた道の駅保田小学校でもソフトクリームの販売が始まっています。

近藤牧場

道の駅富楽里とみやまにて長年評判の高い乳製品を出品しているのは、南房総市川上に牧場を構える近藤牧場。牧場主の近藤周平さんに、6次産業についてお話を伺いました。

高速道路のPA「ハイウェイオアシス富楽里」と一体となった道の駅富楽里とみやまの近藤牧場ソフトクリームショップ

“もとはといえば、高校時代だいぶヤンチャだったもので、更生も兼ねて（笑）北海道の牧場に親に研修に行かされたことが始まりなんですよ。そこで乳牛の種付け、育て方、改良という営みに芸術的な感動を得まして、研修後すぐに酪農家を継ぎ、これに没頭しました。その頃はまだ、安房といえば乳牛の基礎牛産地（種牛を育てるときに必要となる母牛）で全国から酪農家が集い、高価に買い付けが行われていたんですよ。しかしその後乳価が大体1キロ120円から70円ぐらいに下がりましてねぇ。”

近藤牧場の風景

「食のちばの逸品2016」コンテストにて、
金賞を受賞したクレマ　カタラーナ

近藤さんはイタリアやスペインのお菓子にヒントを得て、シュークリームやリコッタプリン、エビのしっぽ（アラゴスタ）というユニークなスイーツまで、次々とオリジナル商品を生み出しています。北海道で酪農やチーズ作りの修業していた息子拓也さんが戻ること2008年には直営イタリアンレストランをオープン。持ち前の育種技術を活かして良質な低温殺菌ノンホモ牛乳を生産し、酪農経営の先進的な取り組みを続けています。

地域性と物語がこめられた6次産業と農商工連携

それでは最後に南房総地域の6次産業について、食のまちづくりや地産地消を推進する館山市農水産課食のまちづくり担当課長荒井毅さんに今後の展望をお聞きしました。

館山市農水産課食のまちづくり担当課長
荒井毅さん

“しかし、一方で加工から販売まで一手に行うことは農家にとって負担も大きなことなんですね。そこで館山市としては、地域内の農家や事業者が共に手を取り合い、魅力ある商品開発に向かう仕組みづくりとして「食のまちづくり」を推進しています。地方農業の課題を解決するには、域外への販売こそ重要と考えられがちですが、域内で地元の生産者や事業者がまとまって初めて展望が開けると思います。6次産業化を成し遂げる生産者からアイディアや手法を学びつつ、地域内での歩み寄りを実現していきたいですね。”

館山市は生産者による直接販売の場「館山まるしぇ」を定期的に開催している

旧三芳村で酪農を守る切り札として始まった加工品製造、「命」や「食」の大切さを直接消費者に伝える須藤牧場、そして時代に先行してアイディアを形にする近藤牧場。酪農発祥地の南房総で起きている新しい酪農について紹介してきました。6次産業とは経営形態でもありますが、農家と消費者をつなぐ「媒体」を作り出すことでもあります。多くの人が1次産業について自然や動物と共生する現場の物語を聞き、地域独特の食をより一層楽しむことのできるように、6次産業そして農商工連携が進んでいくことが望まれます。

文：東　洋平