「アマモ」という海草をご存知ですか？水深1m～数mの浅瀬で群生して魚の産卵や稚魚を育てる「アマモ場」を形成し、水質浄化などの役割も果たしています。近年様々な要因で全国的にこのアマモ場が減少しており、海の生態系や水産資源への影響が懸念されています。千葉県館山市では館山湾の沖ノ島にて、様々な課題の解決を目指し実践する中で、環境再生とコミュニティ作りをテーマとしたアマモ場の再生事業が始まりました。事業を中心的に担うNPO法人たてやま・海辺の鑑定団にお話しを伺ってみたいと思います。

3年前に気づいた海中の変化

竹内聖一さん（左）とアマモの観測を担当し
ている岡本正和さん（沖ノ島ダイビングサー
ビスマリンスノー代表）

“遠浅の館山湾内はアマモ場が多く、沖ノ島周辺にもいくつものポイントがありました。スノーケリングなどで見慣れた海中の景色というイメージが強かったため、いつから減少が始まったのかは定かではありませんが、2013年に「アマモ場がなくなっているのでは？」と関係者で問題になりました。まだ明らかでないものの、いくつか考えられる原因があります。”

2008年頃に撮影された沖ノ島海中にアマモが繁茂している写真　　アマモはワカメやコンブなどの「海藻」と異なり、花が咲いて種ができる

予想される原因とは

それでは、北半球に広く生息し、日本では九州から北海道まで各地にみられるというアマモが、沖ノ島でなぜ減少しているのでしょうか。

魚による食害を受けたと考えられるアマモ

この他、地球規模の気候変動を原因とする説もありますが、詳しいことはまだわかっていません。2013年を境に顕著に減少したアマモ場はその後も復活する兆しが見えず、竹内さんらは、同時期に立ち上がった「沖ノ島について考える検討会議」にてこの問題を報告しました。

観光客増による新たな課題

「沖ノ島について考える検討会議」は、館山市や民間団体、漁協などが集まった官民協働の検討会議で、沖ノ島の自然環境の保護と活用を目的として2013年に設置されました。実はこの沖ノ島は、近年観光客が増えたことから新たな課題が浮上していたのです。

アマモについて学ぶ「沖ノ島について考える検討会議」の様子　講師は会のアドバイザーを務める海洋環境専門家の木村尚さん

“沖ノ島の独特な景観や植生、文化的な価値が地域外に知られるようになってから、年々観光客が増えて特に夏季には月に3万人以上もの利用者で溢れかえるようになりました。沖ノ島の素晴らしさがより多くの方に伝わることは大変喜ばしいことです。しかし、これに比例してゴミの置き捨て、駐車場のトラブル、公共施設利用のマナー違反が拡大し、島の樹勢が弱るなどの自然環境への影響も指摘されることに。そこで市と協働で検討会議を設け、今後の沖ノ島におけるルールやマナーを定めようと話し合いが始まりました。”

島の入口にビジターハウスの設置が実現

会議が発足した2年後の2015年、繁忙期となる夏季の沖ノ島に、島や地域内の情報を案内し自然保護やマナー向上を目的とした施設「ビジターハウス」や駐車場の整理係が配置されました。

ビジターハウスにはNPOメンバーがシフトを
組んで夏季期間常駐している

沖ノ島までの数キロに及ぶ道が車で埋め尽く
される

「アマモ場の再生」をコミュニティ作りの場に

こうして「沖ノ島について考える検討会議」は、NPO法人たてやま・海辺の鑑定団を中心として「アマモ場の再生」を含む事業案を独立行政法人環境再生保全機構に申請し、2016年「地球環境基金」の助成を受けて学術機関や専門家をアドバイザーとして迎えた新しい事業をスタートさせました。

「全国アマモサミット2016 in 備前」第2部『アマモ場再生への道～里海づくりが目指すもの～』パネルディスカッションの様子

“事業にあたって、岡山県備前市で開催された「アマモサミット2016」に参加しました。主体となる団体や地域によって取り組み方は実に様々で、再生が成功している事例もたくさんあります。そんな中私達が沖ノ島で実践しようと進めている計画は、アマモ場の再生を通じた「コミュニティ作り」とも言えるかと思います。アマモの生育を世代や職種を超えた人々で協力し合い、海や沖ノ島への関心や愛着を高めてもらおうというものです。”

館山船形漁業協同組合と協働で企画した「漁師体験　海藻収穫をしよう！」　ひじきなどの海藻を漁師とともに収穫した

“アマモというと聞き慣れない海草かもしれませんが、「海のゆりかご」と呼ばれるほどに多様な魚たちが産卵に訪れ、小さな魚が外敵から身を守る、海の生態系にとって大切な存在です。窒素やリンなどを吸収して海を綺麗にもしてくれます。そんなアマモだからこそ、私達の暮らしが海とどう関わっているのかについて知る良いテーマとなり、多くの世代が触れ合う場を育んでくれるのではないかと思います。１人１人の主体的な参加体験を基に、地域資源を守るコミュニティ作りに繋げていきたいですね。”

「海辺のエコツーリズム」により沖ノ島の魅力と価値をUP

現在、沖ノ島周辺には3箇所のブイ（アマモを囲った網のカゴ）が設置されており、魚による食害をはじめアマモ場減少の原因を定点調査していますが、次年度からいよいよ、近くの海岸に生育するアマモの移植や種とり、育苗に至るまで、アマモ場再生の実践活動を地域内外の人々と共有していく予定です。

沖ノ島無人島探検プログラム

7月初旬～9月初旬に開催される沖ノ島・サンゴに出会えるスノーケリング体験プログラム

アマモ場を再生する取り組みは、教育機関の課外活動から漁協による漁業活性化に至るまで地域ごとに特徴が異なりますが、本事業は観光地でもある沖ノ島にて数々の自然体験プログラムを提供するNPOが中心となっています。今後、夏季だけでなく通年ビジターハウスが設置できるように活動を広げていくことも検討しているとのこと。ルール・マナーなどの「仕組み作り」、ビジターハウスを通じた自然環境保全の「普及啓発」、アマモ再生を通じた「里海の保全の実践活動」により沖ノ島の魅力や価値を高め、未来につなげるという挑戦に、今後も注目していきたいと思います。

文：東　洋平