石川県能登半島中央部に位置する七尾市。
1650年頃、七尾を領地とした前田家が蝋燭座（ろうそくざ）といわれる蝋燭の製造販売組合のようなものをつくり、各地より職人を集めたことから、ろうそくづくりが始まったと云われています。また、七尾は北前船によりハゼの実など各地の原料を取り寄せることや、出来上がったろうそくの運搬が可能であったことから「和ろうそく」生産が盛んになりました。
くらしに根付いてきた和ろうそく
波のおだやかな七尾湾に接していることから北前船の寄港地として栄えてきた街に、「高澤ろうそく」があります。七尾は信仰心のあつい土地柄で、仏壇やお祭りなど、「和ろうそく」が日常のくらしにあったそうです。
寄港地として栄えた七尾湾
高澤ろうそくは明治25年（1892年）に創業し、以来100年以上もの間、石川県でただ一軒、伝統の七尾和ろうそくをつくり続けています。
石油由来のパラフィンを主な原料にする西洋ろうそくに対し、高澤ろうそくがつくる「和ろうそく」は、ハゼの実やヤシ、菜種などの植物ロウからつくられており、環境にも優しいものです。灯芯は、円筒状の和紙に灯芯草を巻き付けたものを使用することで、空洞な芯の中心から常に酸素が供給され、力強い炎が生み出されます。
現代では、オール電化や生活様式の変化によって、私たちの日常から“本物の火”を見る機会そのものが急速に失われつつあります。植物由来の和ろうそくが放つゆらぐ炎には、見つめているだけで心をおだやかに解きほぐす不思議な力を感じます。絶え間なく情報が流れ込む現代において、あえてスマートフォンやパソコンの画面を閉じ、ろうそくに火を灯してぼんやりと炎を眺める——そのような時間は、効率や利便性から離れ、ふと立ち止まって心と脳を休め、日常に静かなひとときをつくってくれます。
力強い炎が特徴の和ろうそく
「私たちが"最後の1軒"になっても暖簾を下ろさず挑戦を続けているのは、ただ伝統の形を残したいからではありません。この和ろうそくのあかりを通して、現代を生きる人々のより豊かなくらしに役立ちたいと強く願っているからです」と5代目の高澤久さんは話します。
この和ろうそくをもっと身近な"あかり"として使ってもらうために、高澤ろうそくでは菜種油のロウからできた「菜の花ろうそく」や米ぬかを主原料にしている「米のめぐみろうそく」、モダンなろうそく「和ろうそくななお」など様々なろうそくづくりに取り組んできました。
見慣れた街が一変した『能登半島地震』
そんな高澤ろうそくと七尾の街に大きな出来事が起こりました。
２０２４年１月１日に起きた能登半島地震です。能登半島では最大震度７、七尾の街にも震度６強の強い揺れが襲い掛かりました。お正月ということもあり、高澤さんご家族は帰省先の京都で、そしてご両親は店舗兼自宅で被災されました。高澤さんが京都から自宅に戻る帰路を進むにつれ、本来見えてくるはずの“見慣れた景色”ではなく、どんどんと“いつもと違う景色”が現れてきたそうです。
地震によって倒壊した店舗の軒先
地震によって店舗は倒壊し、下屋根部分は崩れ落ちてしまいました。母屋部分は倒壊を免れましたが傾きが大きく、様々なものが散乱した状態。避難所での避難生活を送りながらも「家も仕事も、地震に奪われてはたまらない、何としてでもろうそくをつくらなければ」と、いち早く再建に向けて動きはじめました。
人々の想いが灯した、ろうそくの火
ろうそくは七尾の人たちのくらしに身近なもの。
震災の後、徐々に「ろうそくを買える場所はないか」と問い合わせが入るようになりました。ろうそくをつくることで精いっぱいな状況の中、仲間が店舗再建に向けたクラウドファンディングの立ち上げを買って出てくれました。
クラウドファンディングには、かつてお店に訪れた方、高澤ろうそくを愛用しているお客様、取引先の方々など、高澤ろうそくのあかりを灯し続けたいという数々の共感者から、支援の声と想いが届き、店舗再建への力となりました。無事に再建されたお店の窓には、日本のみならず、海外からも届いたメッセージが一面に貼られています。
全国、海外の支援者から届いた応援メッセージ
お店にはご近所の常連さんや遠方から訪れた方など、途切れることなくお客様がいらっしゃいます。そんなお客様に、おかみさんが優しく声をかけます。
「ろうそくには神様が宿るといわれているそうですよ。１日が無事に過ごせるように『いってきます』『ただいま』のときに、ろうそくの神様に語りかけてみてくださいね」
店舗には遠方からのお客様も多く訪れる
このろうそくの灯が「復興の象徴」として、そしていつかは「希望の灯」となるように。
今日も七尾の街に、静かにあかりが灯ります。
文：萩原有希
写真：高澤ろうそく（株式会社 高澤商店）
リンク：高澤ろうそくHP
